Azrou : Cédraie Millénaire et Singes du Moyen Atlas

Azrou est la porte d'entrée de la plus grande forêt de cèdres de l'Atlas marocain. À 1 250 mètres d'altitude dans le Moyen Atlas, cette ville berbère paisible vit au rythme des saisons et d'une nature préservée où les macaques de Barbarie côtoient les cèdres multicentenaires en toute liberté.

La cédraie d'Azrou : forêt de cèdres millénaires du Moyen Atlas

La cédraie d'Azrou fait partie de la grande forêt de l'Aït Sgougou qui s'étend sur plus de 130 000 hectares dans le Moyen Atlas, l'une des plus grandes forêts de cèdres de l'Atlantique (Cedrus atlantica) au monde. Ces cèdres — certains atteignent 40 mètres de hauteur et 600 ans d'âge — sont les arbres emblématiques du Maroc. Leurs silhouettes majestueuses se découpent sur fond de neige en hiver et créent des allées ombragées au parfum de résine en été.

La forêt autour d'Azrou est également composée de chênes verts, de genévriers thurifères et de chênes-lièges, formant un écosystème montagnard d'une richesse biologique exceptionnelle. Les sources naturelles qui jaillissent au cœur de la forêt alimentent les rivières Oum er-Rbia et Moulouya. Au printemps, le sol forestier est couvert de jonquilles sauvages, de violettes et de champignons comestibles que les habitants récoltent avec soin.

Les macaques de Barbarie d'Azrou : rencontre avec les singes du Maroc

Le macaque de Barbarie (Macaca sylvanus) est le seul singe sauvage d'Afrique du Nord et d'Europe. La population du Moyen Atlas marocain est la plus importante au monde avec environ 8 000 individus. Autour d'Azrou, les macaques vivent en troupes de 20 à 80 individus dans les cédraies, se nourrissant de glands, de baies, d'insectes et de racines. Il est fréquent de les observer en traversant la forêt, surtout le matin et en fin d'après-midi quand ils descendent au bord des routes.

Bien que les macaques d'Azrou soient habitués à la présence humaine et acceptent d'être photographiés, il est important de ne pas les nourrir avec des aliments transformés et de maintenir une distance de respect. Les interactions de nourrissage créent des dépendances alimentaires qui peuvent nuire à leur santé. Des guides locaux certifiés proposent des randonnées matinales dans la forêt pour observer les macaques dans leur environnement naturel et apprendre leur comportement social complexe.

Le souk berbère du mardi et l'artisanat de la laine d'Azrou

Le souk hebdomadaire d'Azrou, qui se tient chaque mardi, est l'un des marchés ruraux les plus authentiques du Moyen Atlas. Les Berbères Aït Sgougou et Aït Hadiddou descendent des villages de montagne sur leurs mulets chargés de produits agricoles, de laine brute, de fromages et de poteries. Ce marché très peu touristique permet d'observer la vie quotidienne rurale marocaine dans sa plus grande authenticité et d'acheter des produits locaux directement aux producteurs.

L'artisanat de la laine est la spécialité d'Azrou. Les femmes berbères filent et tissent la laine de mouton pour produire des burnous (manteaux traditionnels à capuche), des tapis amazighes aux motifs géométriques caractéristiques du Moyen Atlas et des couvertures à rayures multicolores. Les ateliers de tissage dans la médina accueillent les visiteurs qui souhaitent voir le travail du métier à tisser traditionnel et acquérir directement auprès des artisanes.

Les lacs Aguelmam Azigza et Sidi Ali : joyaux du Moyen Atlas

Le Moyen Atlas abrite plusieurs lacs d'altitude d'une beauté spectaculaire. L'Aguelmam Azigza (lac d'Azigza), à 30 km d'Azrou, est un lac de cratère volcanique de 30 ha à 1 500 m d'altitude, encerclé par une forêt de cèdres et de chênes verts. Ses eaux d'un bleu-vert intense ne se réchauffent jamais vraiment (15°C même en été) et abritent une truite locale. Le lac est accessible par une piste forestière praticable en voiture de mai à octobre.

L'Aguelmam Sidi Ali, à 50 km d'Azrou sur la route de Meknès à Midelt, est le plus grand lac naturel du Maroc (1 760 ha, 2 080 m d'altitude). Ce lac aux eaux noires et profondes est entouré de prairies alpines où paissent des chevaux et des moutons en été. Tour Come Morocco organise des circuits d'une journée depuis Ifrane ou Azrou combinant cédraie, macaques, lacs d'altitude et village berbère pour une immersion complète dans le Moyen Atlas.

Azrou, étape idéale entre Meknès, Ifrane et Midelt

Azrou est idéalement positionnée sur la route des villes impériales et du Moyen Atlas. À 75 km de Meknès, 17 km d'Ifrane et 130 km de Midelt (porte du désert), elle constitue une étape naturelle dans un circuit du nord du Maroc. La combinaison Meknès (monuments impériaux)-Volubilis (ruines romaines)-Azrou (cèdres et singes)-Ifrane (lac et neige) est l'un des circuits de 3 jours les plus complets que propose le nord du Maroc.

Depuis Azrou, la route vers Midelt traverse le col du Zad (2 178 m), point le plus haut de la route nationale N13, d'où la vue sur le Moyen Atlas et les premiers horizons sahariens à l'est est exceptionnelle. Tour Come Morocco propose des transferts privés entre Fès/Meknès et Merzouga via Azrou-Ifrane-Midelt pour allier découverte des cèdres et des singes du Moyen Atlas à l'expérience des dunes sahariennes de l'Erg Chebbi.