Aït Ben Haddou est l'un des sites les plus photographiés du Maroc et l'un des ksour les mieux préservés du monde. Classé UNESCO depuis 1987, ce village fortifié en pisé ocre au bord de l'oued Ounila a servi de décor à des dizaines de films hollywoodiens, de Gladiator à Game of Thrones.
Architecture en pisé : un chef-d'œuvre de terre
Aït Ben Haddou est un ksar (village fortifié collectif) bâti entièrement en pisé — un mélange de terre argileuse, de paille et d'eau. Cette architecture vernaculaire, parfaitement adaptée au climat désertique (fraîche l'été, protectrice l'hiver), donne au village sa teinte ocre-rouge caractéristique qui se fond dans le paysage montagneux environnant.
L'ensemble architectural comprend plusieurs kasbas (maisons-tours appartenant à des familles nobles), des greniers collectifs (agadirs), une mosquée, des maisons d'habitation et des remparts crénelés. La tour d'angle à gauche de l'entrée est particulièrement photogénique avec ses motifs géométriques en relief façonnés dans la terre crue — une tradition artisanale berbère vieille de plusieurs siècles.
Hollywood dans le désert : films et séries tournés à Aït Ben Haddou
Aït Ben Haddou est le décor le plus utilisé d'Afrique pour les productions cinématographiques et télévisuelles. Parmi les films les plus célèbres qui y ont été tournés : Gladiator (Ridley Scott, 2000) pour les scènes de Zucchabar, Lawrence d'Arabie (David Lean, 1962), Babel (Alejandro González Iñárritu, 2006), La Momie (1999), Kundun (Martin Scorsese, 1997) et bien d'autres.
La série Game of Thrones (HBO) y a tourné plusieurs scènes de la cité fictive de Yunkaï dans les saisons 3 et 4. Cette notoriété cinématographique a transformé Aït Ben Haddou en pèlerinage pour les fans du monde entier. Des guides locaux proposent des tours thématiques retraçant les scènes tournées sur place avec des extraits vidéo à l'appui.
Visite du ksar et vie des habitants
La visite d'Aït Ben Haddou commence par la traversée de l'oued Ounila, parfois à pied sur des pierres de gué, parfois en âne selon la saison. On monte ensuite à travers les différentes kasbas jusqu'au grenier collectif au sommet de la colline, d'où la vue sur le palmier environnant et les montagnes du Haut Atlas offre un panorama époustouflant.
Encore une vingtaine de familles habitent le ksar, contrairement à la légende qui voudrait qu'il soit entièrement abandonné. Ces familles maintiennent et restaurent leurs maisons en terre selon les techniques traditionnelles, transmises de génération en génération. Certaines ont ouvert des ateliers d'artisanat ou de poterie berbère où l'on peut assister aux démonstrations et acheter directement aux producteurs.
Comment visiter Aït Ben Haddou
Aït Ben Haddou se trouve à 30 km d'Ouarzazate et à environ 200 km de Marrakech par la route du col du Tichka (Haut Atlas). C'est une étape incontournable sur le circuit des kasbahs. La visite prend entre 2 et 3 heures. Les guides locaux agréés sont disponibles à l'entrée du ksar et enrichissent considérablement la visite avec leurs explications historiques et architecturales.
Le village est plus agréable à visiter tôt le matin ou en fin d'après-midi, quand la lumière rasante donne aux façades ocres une chaleur photographique exceptionnelle. Il faut également prévoir une tenue adaptée à la chaleur (chapeau, vêtements légers) et une gourde d'eau, car les températures estivales peuvent dépasser 40°C dans le ksar.
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