Casablanca, capitale économique du Maroc, est une métropole vibrante de 4 millions d'habitants où s'affirme une architecture Art Déco unique au monde, dominée par la majestueuse mosquée Hassan II dont le minaret de 210 mètres est le deuxième plus haut au monde.
De la petite cité à la grande métropole
Casablanca — « la maison blanche » en espagnol — n'était qu'un modeste village de pêcheurs de 20 000 habitants au début du XXe siècle. C'est le Protectorat français (1912-1956) qui transforma radicalement la ville : le résident général Lyautey fit appel aux meilleurs architectes français pour bâtir une ville moderne qui deviendrait le moteur économique du pays.
En quelques décennies, Casablanca devint l'une des villes les plus modernes d'Afrique, avec un tissu urbain d'immeubles Art Déco et néo-mauresque particulièrement dense dans le quartier du Maarif et autour du boulevard Mohammed V. Aujourd'hui, Casa abrite le plus grand port de commerce d'Afrique et concentre près de la moitié du PIB industriel marocain.
La Mosquée Hassan II, chef-d'œuvre du monde islamique
Inaugurée en 1993 après six ans de travaux, la Mosquée Hassan II est l'une des plus grandes mosquées du monde, pouvant accueillir 105 000 fidèles (25 000 à l'intérieur, 80 000 sur le parvis). Son minaret de 210 mètres est le deuxième plus haut au monde après celui de la Mosquée du Prophète à Médine. La particularité unique de cette mosquée est d'être construite en partie sur l'Océan Atlantique.
Plus de 10 000 artisans marocains travaillèrent pendant six ans à la décoration intérieure : zelliges de Fès, stucatures de Meknès, boiseries de cèdre de l'Atlas, colonnes de marbre de l'Anti-Atlas. Le toit coulissant de la salle de prière centrale permet l'ouverture sur le ciel en quelques minutes. Les visites guidées (non-muslims bienvenus) sont disponibles plusieurs fois par jour.
Architecture Art Déco : le patrimoine invisible de Casa
Le centre-ville de Casablanca possède l'une des plus belles concentrations d'architecture Art Déco du monde, comparable à Miami ou Buenos Aires. Le quartier autour du boulevard Mohammed V, la place des Nations Unies et le marché central regorgent d'immeubles des années 1920-1940 au style néo-mauresque-Art Déco unique, mêlant arcs en fer à cheval, céramiques, ferronneries et bow-windows.
L'association Casamémoire œuvre depuis des années à la préservation et à la valorisation de ce patrimoine méconnu. Des visites guidées thématiques permettent de découvrir des joyaux architecturaux souvent invisibles derrière des devantures commerciales contemporaines : halls d'immeubles au décor somptueux, cours intérieures, théâtres et cinémas Art Déco dont le célèbre Cinéma Rialto.
La Corniche et les quartiers modernes
La Corniche d'Ain Diab s'étire sur plusieurs kilomètres le long de l'Atlantique, bordée de clubs de plage, de restaurants de poisson, de cafés branchés et de complexes hôteliers. C'est le lieu de promenade favori des Casablancais, particulièrement animé les week-ends et en soirée. On y trouve aussi la mosquée Hassan II vue de la mer, un spectacle inoubliable au coucher du soleil.
Le quartier de l'Anfa, avec ses villas coloniales et ses jardins luxuriants, rappelle que Casablanca fut aussi le lieu de la célèbre Conférence d'Anfa en 1943, où Roosevelt, Churchill et le général de Gaulle se réunirent pour planifier la suite de la Seconde Guerre mondiale. Le quartier des Habous, construit dans les années 1930 dans un style néo-mauresque, offre une médina artificielle mais authentique dans ses commerces.
Conseils pratiques pour visiter Casablanca
Casablanca est le principal hub aérien du Maroc, desservie par l'aéroport Mohammed V depuis le monde entier. La ville est reliée à Rabat (45 min en train à grande vitesse), Tanger (2h en TGV), Fès (3h) et Marrakech (3h). La visite de la mosquée Hassan II est incontournable et se fait en groupe avec un guide officiel (1h30 environ, accès ouvert aux non-muslims).
Casablanca est une ville à vivre plutôt qu'à voir : promenez-vous le long de la Corniche, flânez dans les souks du quartier des Habous, déjeunez dans un restaurant de poisson du port, et terminez par un verre dans un rooftop bar du quartier de la Gauthier. C'est une étape idéale avant ou après Marrakech, accessible en 3h de train confortable.
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