Casablanca, capitale economica del Marocco, è una metropoli vibrante di 4 milioni di abitanti dove si afferma un'architettura Art Déco unica al mondo, dominata dalla maestosa Moschea Hassan II il cui minareto di 210 metri è il secondo più alto al mondo.
Da piccola città a grande metropoli
Casablanca — 'la casa bianca' in spagnolo — era solo un modesto villaggio di pescatori di 20.000 abitanti all'inizio del XX secolo. Fu il Protettorato francese (1912-1956) a trasformare radicalmente la città: il Residente Generale Lyautey chiamò i migliori architetti francesi per costruire una città moderna che sarebbe diventata il motore economico del paese.
In pochi decenni, Casablanca divenne una delle città più moderne dell'Africa, con un tessuto urbano particolarmente denso di edifici Art Déco e neomoreschi nel quartiere Maarif e intorno al Boulevard Mohammed V. Oggi Casa ospita il più grande porto commerciale dell'Africa e concentra quasi la metà del PIL industriale marocchino.
Moschea Hassan II, capolavoro del mondo islamico
Inaugurata nel 1993 dopo sei anni di lavori, la Moschea Hassan II è una delle più grandi moschee del mondo, capace di accogliere 105.000 fedeli (25.000 all'interno, 80.000 sull'esplanade). Il suo minareto di 210 metri è il secondo più alto al mondo dopo quello della Moschea del Profeta a Medina. La caratteristica unica di questa moschea è di essere costruita in parte sull'Oceano Atlantico.
Più di 10.000 artigiani marocchini lavorarono per sei anni alla decorazione interna: zelliges di Fès, stucchi di Meknès, carpenteria di cedro dall'Atlante, colonne di marmo dall'Anti-Atlante. Il tetto scorrevole della sala di preghiera centrale permette di aprirsi al cielo in pochi minuti. Le visite guidate (non musulmani benvenuti) sono disponibili più volte al giorno.
Architettura Art Déco: il patrimonio invisibile di Casa
Il centro di Casablanca possiede una delle più belle concentrazioni di architettura Art Déco del mondo, paragonabile a Miami o Buenos Aires. Il quartiere intorno al Boulevard Mohammed V, Piazza delle Nazioni Unite e il mercato centrale sono pieni di edifici degli anni 1920-1940 in uno stile unico neo-moresco-Art Déco, che mescola archi a ferro di cavallo, ceramiche, ferronerie e bow-window.
L'associazione Casamémoire lavora da anni alla preservazione e valorizzazione di questo patrimonio poco conosciuto. Visite guidate tematiche permettono di scoprire gioielli architettonici spesso invisibili dietro le vetrine commerciali contemporanee: atri di edifici con decorazioni sontuose, cortili interni, teatri e cinema Art Déco tra cui il famoso Cinema Rialto.
La Corniche e i quartieri moderni
La Corniche di Ain Diab si estende per diversi chilometri lungo l'Atlantico, fiancheggiata da club da spiaggia, ristoranti di pesce, caffè alla moda e complessi alberghieri. È il luogo di passeggio preferito dei casablanchi, particolarmente animato nei fine settimana e la sera. Da qui si può vedere anche la Moschea Hassan II dal mare, uno spettacolo indimenticabile al tramonto.
Il quartiere Anfa, con le sue ville coloniali e i giardini lussureggianti, ricorda che Casablanca fu anche il luogo della famosa Conferenza di Anfa nel 1943, dove Roosevelt, Churchill e il generale de Gaulle si riunirono per pianificare il proseguimento della Seconda Guerra Mondiale. Il quartiere Habous, costruito negli anni '30 in stile neomoresco, offre una medina artificiale ma autentica nei suoi negozi.
Consigli pratici per visitare Casablanca
Casablanca è il principale hub aereo del Marocco, servito dall'aeroporto Mohammed V da tutto il mondo. La città è collegata a Rabat (45 min in treno ad alta velocità), Tangeri (2h in TGV), Fès (3h) e Marrakech (3h). La visita alla Moschea Hassan II è imperdibile e si effettua in gruppi con una guida ufficiale (circa 1h30, aperta ai non musulmani).
Casablanca è una città da vivere più che da vedere: passeggia lungo la Corniche, vagabonda tra i souk del quartiere Habous, pranza in un ristorante di pesce del porto e concludi con un drink in un bar sul tetto nel quartiere Gauthier. È una tappa ideale prima o dopo Marrakech, raggiungibile in 3 ore di treno confortevole.
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