Ouarzazate, surnommée « la porte du désert », est le carrefour de toutes les routes vers le Sahara marocain. Ville de kasbahs majestueuses et de studios de cinéma mondialement connus, elle fascine autant pour son patrimoine berbère millénaire que pour son rôle dans les plus grands films hollywoodiens.
La Kasbah Taourirt, joyau des Glaoui
La Kasbah Taourirt est le monument phare d'Ouarzazate. Ancienne résidence des Glaoui, les caïds berbères qui dominèrent le sud marocain au début du XXe siècle, cette kasbah en pisé présente une architecture somptueuse avec ses tours crénelées, ses patios décorés de zelliges et ses appartements aux plafonds peints. L'UNESCO a contribué à sa restauration partielle.
Le quartier habité adjacent, où des familles vivent encore dans les maisons en terre traditionnelles, permet d'observer la vie quotidienne dans une kasbah authentique. Des artisans y ont leurs ateliers — tapis berbères, poteries, bijoux en argent — et la vente se fait à prix fixes sans marchandage, une pratique appréciée des voyageurs pressés.
Les studios de cinéma d'Ouarzazate
Ouarzazate est souvent surnommée « Hollywood de l'Afrique » ou « Ouallywood ». Les Studios Atlas et les Studios CLA sont parmi les plus grands studios de cinéma d'Afrique. Des décors permanents, comme la cité romaine utilisée pour Gladiator ou les sets d'autres productions, peuvent être visités lors de tournées guidées.
Parmi les centaines de films tournés à Ouarzazate ou dans ses environs : Lawrence d'Arabie, Astérix et Obélix : Mission Cléopâtre, La Momie, Kingdom of Heaven, Prince of Persia, Games of Thrones, mais aussi des séries françaises et des productions internationales. Le musée du cinéma local retrace cette histoire cinématographique remarquable avec des costumes, décors et photos de tournage.
Le lac de Ouarzazate et les environs
Le lac artificiel de Ouarzazate, créé par le barrage El Mansour Eddahbi, est un havre de paix inattendu en plein désert. Ses eaux bleues contrastent avec les collines arides environnantes, et il attire flamants roses, ibis et hérons de passage. Une promenade en barque au coucher du soleil est une expérience romantique et méconnue.
Ouarzazate est le point de départ naturel pour explorer le circuit des kasbahs : Aït Ben Haddou (30 km), la vallée du Dadès (100 km) et les gorges du Todra (130 km). La Route des Mille Kasbahs, qui traverse la vallée du Drâa en direction de Zagora, longe l'oued et ses palmiers sur 150 km dans un paysage de rêve.
Aït Ben Haddou, joyau du cinéma mondial
À 30 km d'Ouarzazate, le ksar d'Aït Ben Haddou est l'un des sites les plus célèbres du Maroc. Ce village fortifié en pisé, classé au Patrimoine Mondial de l'UNESCO en 1987, domine l'oued Ounila depuis une colline rocailleuse. Son architecture en terre crue ocre, ses tours crénelées et ses greniers à étages en font un exemple parfait de l'architecture militaire et domestique berbère médiévale.
Aït Ben Haddou est l'un des décors naturels les plus filmés au monde : Gladiator, Babel, Prince of Persia et de nombreux épisodes de Game of Thrones y furent tournés. Une traversée à pied de l'oued permet d'accéder au ksar, où une poignée de familles habitent encore. La visite guidée dure environ deux heures et révèle les symboles berbères gravés dans les façades.
Le col du Tichka : la route la plus spectaculaire pour rejoindre Ouarzazate
Le col du Tichka (2 260 m) sur la route N9 entre Marrakech et Ouarzazate est l'une des expériences routières les plus mémorables du Maroc. La route escalade le versant nord du Haut Atlas en lacets vertigineux, révélant des panoramas à couper le souffle sur les vallées et les sommets enneigés. À mi-parcours, le ksar de Télouet — ancienne résidence somptueuse des caïds Glaoui qui dominèrent le Maroc sous le protectorat — est un détour obligatoire pour les amateurs d'histoire et d'architecture.
La traversée du Tichka, qui dure environ 2h30 depuis Marrakech, est déconseillée la nuit et en hiver en cas de neige. Tour Come Morocco propose des transferts privés Marrakech-Ouarzazate avec un chauffeur expérimenté qui connaît chaque virage, permettant de profiter du paysage en toute sécurité. Des arrêts panoramiques sont organisés aux points les plus beaux pour photographier les sommets de l'Atlas et les villages en pisé accrochés aux falaises.
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