El Jadida ospita una delle più ben conservate fortificazioni portoghesi d'Africa. La città di Mazagan, iscritta nel Patrimonio Mondiale UNESCO nel 2004, è un gioiello dell'architettura manuelina del XVI secolo la cui cisterna sotterranea con magici riflessi d'acqua ispirò Orson Welles.
La città portoghese di Mazagan, UNESCO dal 2004
Mazagan — il nome dato a El Jadida dai Portoghesi — è uno dei più notevoli esempi di architettura coloniale portoghese in Africa. Fondata nel 1513 su un promontorio roccioso che domina l'Atlantico, era una piazzaforte strategica per il controllo delle rotte marittime tra Europa e Indie. I costruttori portoghesi vi applicarono il loro stile architettonico più elaborato, il manuelino, caratterizzato da ornamenti marini (corde, ancore, sfere armillari) scolpiti nel calcare.
La città è circondata da una cinta bastionata a forma di losanga, con quattro bastioni appuntiti agli angoli. Questi bastioni permettevano di incrociare il fuoco dell'artiglieria per proteggere le mura da tutti gli angoli — un'innovazione militare del XVI secolo. I Portoghesi abbandonarono la città nel 1769 dopo l'assedio del sultano Sidi Mohammed Ben Abdallah, facendo esplodere le mura e i depositi di polvere prima di partire. I Marocchini ricostruirono parzialmente e ribattezzarono la città El Jadida (la Nuova).
La cisterna portoghese: riflessi d'acqua e luce zenitale
La cisterna portoghese sotterranea di El Jadida è uno dei siti più fotografati del Marocco. Costruita nel XVI secolo per conservare l'acqua dolce per gli abitanti e le guarnigioni, questa vasta sala voltata (34 × 34 m) poggia su 25 colonne i cui riflessi si ripetono all'infinito nei pochi centimetri d'acqua che coprono il pavimento. La luce zenitale entra da un oculo al centro della volta, creando un gioco di luci e riflessi di ipnotica bellezza.
È in questa cisterna che Orson Welles girò nel 1952 le scene di apertura del suo adattamento di Otello, utilizzando le colonne gotiche e i riflessi nell'acqua per creare un'atmosfera onirica unica. Il film ricevette la Palma d'Oro a Cannes nel 1952. Oggi la cisterna ospita regolarmente concerti di musica andalusa e mostre d'arte, sfruttando la sua eccezionale acustica e la sua atmosfera mistica per creare eventi culturali memorabili.
Le mura, i bastioni e la vista sull'Atlantico
Passeggiare sulle mura della città portoghese è un'esperienza imperdibile a El Jadida. I cammini di ronda, accessibili da diversi punti della medina, permettono di fare il giro completo della cinta in circa 45 minuti, con viste panoramiche a 360° sulla città moderna, l'Atlantico e le falesie della costa. Al tramonto, la luce dorata sulle mura ocra crea scene di grande bellezza.
I quattro bastioni — San Sebastiano, L'Ange, Saint-Antoine e Saint-Esprit — sono particolarmente ben conservati e offrono ciascuno prospettive diverse sulla città e sul mare. Il bastione San Sebastiano ospita una piccola chiesa gotica lusitana, l'unica di questo stile ancora intatta in Marocco. I cannoni in bronzo e ghisa esposti sulle mura testimoniano l'importanza strategica di questa piazzaforte tra il XVI e il XVIII secolo.
La spiaggia e il lungomare di El Jadida
El Jadida possiede una delle più lunghe spiagge urbane del Marocco: 8 km di sabbia fine che si estendono lungo il lungomare tra la città portoghese e la foce del fiume Oum Rbia. Questa spiaggia, rinomata per la qualità delle sue onde invernali e la sua calma estiva, è frequentata dagli abitanti della città e dai vacanzieri di Casablanca e Rabat che ci vengono nel weekend. Il vivace lungomare, fiancheggiato da caffè e ristoranti di pesce, è il passeggio preferito dei Jadidis.
La spiaggia di El Jadida è particolarmente apprezzata per il suo eccezionale contesto urbano: dalla sabbia si vedono le mura della città portoghese che sembrano emergere direttamente dall'Atlantico. Questa vista è una delle immagini più iconiche della costa atlantica marocchina. Il tramonto sulla città portoghese dalla spiaggia è un momento magico che da solo giustifica un pernottamento sul posto.
El Jadida da Casablanca o Marrakech: accesso e circuiti
El Jadida si trova a soli 90 km a sud di Casablanca, accessibile in 1h15 via l'autostrada A5. Questa vicinanza la rende un'escursione giornaliera molto popolare dalla metropoli per gli appassionati di storia e di mare. Da Marrakech, il viaggio è di 200 km (2h30 in auto) via l'autostrada A7 fino a Casablanca poi la costa. La città ha anche una stazione ferroviaria collegata a Casablanca e Rabat.
Tour Come Morocco offre trasferimenti privati Casablanca-El Jadida-Oualidia come circuito giornaliero, coprendo la città UNESCO, la cisterna, le mura e una degustazione di ostriche a Oualidia per pranzo. È disponibile anche un circuito di 3 giorni sulla costa atlantica da Casablanca, includendo El Jadida, Oualidia, Safi ed Essaouira, per un'immersione completa nel Marocco atlantico e nei suoi tesori storici e gastronomici.
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