Meknès fu la capitale del Marocco sotto il regno di Moulay Ismail (1672-1727), il sultano costruttore che volle rivaleggiare con Luigi XIV. Le sue mura monumentali, i granai reali e il maestoso Bab Mansour ne fanno una delle città imperiali più grandiose, spesso trascurata dai turisti ma adorata da chi la scopre.
Moulay Ismail, il sultano costruttore
Moulay Ismail regnò per 55 anni, più a lungo di Luigi XIV, e dedicò la stessa passione del Re Sole alla costruzione della sua capitale. Fece erigere decine di chilometri di mura, palazzi, moschee, scuderie per 12.000 cavalli e granai capaci di sfamare un esercito per vent'anni. La sua ambizione era costruire la più bella capitale del mondo islamico.
Per realizzare questi progetti titanici, Moulay Ismail si avvalse di una manodopera considerevole: migliaia di prigionieri europei, soldati neri del suo esercito personale (gli Abid) e prigionieri di guerra. Questo periodo è sia l'apice della potenza marocchina sia un'epoca controversa per le sue pratiche schiaviste.
Bab Mansour, la porta più bella del Maghreb
Bab Mansour è unanimemente considerata la porta più bella del Maghreb. Costruita nel 1732, due anni dopo la morte di Moulay Ismail, è ornata di colonne di marmo provenienti dalle rovine romane di Volubilis, zelliges multicolori e un imponente arco oltreppasato. Il suo nome deriva dall'architetto cristiano convertito all'Islam, Mansour, che la progettò.
La piazza El-Hedim ('la piazza delle rovine') davanti a Bab Mansour è il luogo di vita e di incontro dei Meknassi, paragonabile alla Jemaa el-Fna di Marrakech ma in una versione più intima e autentica. Cantastorie, venditori di arachidi, musicisti e giocolieri animano le serate in un'atmosfera rilassata lontana dal turismo di massa.
Heri es-Souani e le scuderie di Moulay Ismail
Heri es-Souani è uno dei granai reali più impressionanti del mondo islamico. Questi vasti magazzini a volta, che coprono diversi ettari, potevano immagazzinare abbastanza grano, orzo e fave da sfamare la città per vent'anni in caso di assedio. Le loro monumentali volte di mattoni, parzialmente crollate dal terremoto di Lisbona del 1755, rimangono uno spettacolo architettonico suggestivo.
Le scuderie reali adiacenti potevano ospitare fino a 12.000 cavalli, ognuno con un box individuale con mangiatoia in marmo. Un canale sotterraneo forniva acqua fresca a ogni box. Questo gigantesco complesso equestre testimonia il potere militare e il fasto della corte di Moulay Ismail, che gli ambasciatori europei descrivevano come superiore a Versailles.
Volubilis nelle vicinanze: le rovine romane del Marocco
A 30 km da Meknès, il sito archeologico di Volubilis è una delle città romane meglio conservate del Nord Africa. Inserito nel Patrimonio Mondiale dell'UNESCO, presenta eccezionali mosaici in situ, un arco di trionfo dedicato a Caracalla, terme, un campidoglio e case con notevoli pavimenti in marmo.
Una visita a Volubilis si abbina idealmente a Meknès e alla vicina Moulay Idriss Zerhoun, la città santa. Questi tre siti formano un triangolo culturale di eccezionale ricchezza, permettendo di spostarsi in pochi chilometri dall'antica Roma alla città islamica romanica fondatrice fino alla capitale imperiale marocchina.
Consigli pratici per visitare Meknès
Meknès si trova a 60 km da Fès, raggiungibile in 45 minuti di treno. Molti viaggiatori la visitano in escursione da Fès, il che è possibile in una giornata piena. Tuttavia, restare una notte permette di apprezzare la città a un ritmo più lento e di visitare Volubilis il mattino dopo all'apertura, prima dell'arrivo dei gruppi.
La medina di Meknès, meno nota di quelle di Fès o Marrakech, cela tesori artigianali meno cari e meno turistici. Il ricamo di Meknès è rinomato in tutto il Marocco per la sua finezza. Il souk della città è uno dei più autentici del paese — un'occasione per vedere come i marocchini fanno davvero la spesa quotidiana.
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